Dans le cadre de l’exposition “La boxe”, la projection du documentaire “When We Were Kings” de Leon Gast nous plongera dans l’un des moments historiques de ce sport : le combat en 1974 entre Mohamed Ali et George Foreman à Kinshasa dans la République Démocratique du Congo.
Ce film sera le point d’orgue d’un récit au sein de l’exposition sur l’ensemble de la carrière de ce boxeur mythique.

En 1974, un producteur de combats de boxe aussi audacieux que vénal, Don King, convainc le dictateur zaïrois Mobutu Sese Seko de financer et d’accueillir à Kinshasa ce qui sera le premier « match du siècle » organisé en Afrique, précédé de trois jours de concert avec les grands noms de la soul.
À l’affiche, le boxeur le plus médiatique de la planète, Mohamed Ali, 32 ans, qui clame avoir été privé de son titre de champion de monde par le retrait de sa licence, de 1967 à 1971, suite à son refus de combattre au Viêt-nam ; et le tenant du titre, George Foreman, 25 ans, un cogneur colossal jusque-là invaincu. L’événement doit avoir lieu à 4h du matin pour les télévisions américaines devant 80 000 spectateurs dans un stade géant qui renferme aussi, selon Norman Mailer, témoin de la rencontre, des geôles secrètes où l’homme à la toque léopard a fait jeter deux mille prisonniers.
Mais les slogans panafricains sur l’authentique terre des origines masquent les brutales réalités locales et l’élite du showbiz noir américain (James Brown, B.B. King…) débarque à la suite des champions.
Accueilli en héros par la foule kinoise, Mohamed Ali fanfaronne sans relâche sur sa victoire certaine, mais est donné perdant par tous les pronostics.